Avant de partir

Finalement, nous avons réalisé un très beau séjour en Asie du Sud-Est : 3 pays, 6 villes, 7 aéroports, 8 avions et plein de souvenirs ainsi que des milliers de photos.  L'accueil fut chaleureux, les hôtels très confortables, les gens vraiment gentils, la nourriture excellente, la météo parfaite, des guides intéressants, un service impeccable.

Le retour sera long, 24 heures réels en 12 heures de temps décalé puisque nous volerons vers l'ouest.  C'est simple, nous passerons d'un fuseau horaire GMT+7 à GMT+3 à GMT-5.  

Nous avons l'allure bien alerte avant de quitter l'hôtel

Se déplacer à Bangkok

Nous avons essayé le taxi, le train aérien et le bateau, pour des raisons différentes : le taxi quand ni le bateau ni le train pouvaient nous amener à destination, le train pour le centre-ville parce que le trafic est vraiment pénible et le bateau pour les sites près de la rivière.

Les taxis sont bien identifiés et surtout, très colorés !

La première fois que nous avons hélé un taxi a été décourageante car les 10 premiers ont passé tout droit.  C'est plus facile de se rendre à un poste de taxi si on les connaît.

Pour le train aérien, il faut prendre son billet dans une machine qui ne prend que les pièces de 1, 5 et 10 bahts (1 baht vaut 3.3 sous).  Direction caisse pour changer nos gros billets que ces machines ne peuvent avaler.

Le train aérien peu achalandé

Le train aérien, très achalandé, mais Jean dépasse tout le monde d'au moins une tête

Les flèches sur le plancher inspirent une certaine discipline avant l'arrivée du train

Quant aux bateaux, le choix est très varié et le trafic important.

Bateaux de croisière, avec ou sans repas

Les fameux long tail boats, bruyants mais les plus rapides, surtout pour les excursions  dans les longs

Le très populaire "Tourism Boat" avec sa passe journalière, pratiquement toujours plein à craquer

Ferry avec places assises mais certains ferrys avec de courts trajets n'ont aucun siège

Ici, l'efficacité compte. Débarquement et embarquement à l'avant du bateau, sans amarre.  Derrière, 2 navettes d'hôtels au style plus exotique

Sur terre, il reste les tuk-tuk que nous avions déjà pris à Chiang Mai.  Pas hyperconfortable !

Le tuk tuk, si vous aimez le bruit et si vous avez besoin d'une cure d'air pollué.  Mais pratique pour de courtes distances. 

La route du sel

Sur la route entre Samut Sakhon et Samut Songkhram, j'avais pris ces champs pour des rizières initialement.  Jusqu'à ce qu'on aperçoive ces comptoirs en bord de route.

Sacs de gros sel à vendre pour les particuliers

Travail éreintant où le sel est raclé en petits monticules pour faciliter la collecte manuelle

Transport du sel en brouette, ou en balancier chinois.  Certains travaillent pieds nus . . .

La plaine à l'ouest de Bangkok est distante à peine de quelques kilomètres de la mer.  Des conditions idéales pour des salines, avec des centaines d'étangs rectangulaires d'évaporation pour le sel gérés par quelques centaines de familles.  La récolte s'étale entre novembre et avril et le processus entier prend environ 2 mois.  Cette région est la plus grosse productrice de sel en Thaïlande. Cependant, à cause du prix fluctuant du sel et du coût croissant de la main d'oeuvre, plusieurs fermiers se convertissent à la culture de crevettes.

Un bouddha tout en or

Presque 4 mètres de haut par 3 mètres de large et 5.5 tonnes d'or entre 40 à 99% de pureté.  Voilà le Bouddha en or le plus gros au monde.

L'or le plus pur se trouve dans les cheveux et le bouton sur la tête parce que l'or a été coulé dans le moule placé tête en bas et qu'il est le métal le plus lourd. 

L'histoire de cette statue est fascinante. Datant du 14è-15è siècle, il aurait été camouflé dans du plâtre vers le 18è siècle pour échapper au pillage lors d'une invasion birmane.  La statue avait ensuite été déplacée dans un vieux temple près de l'emplacement du port de Bangkok, puis au Wat Traimit, à l'est du Chinatown.  Ce n'est qu'en 1955 lors d'une chute de la statue soulevée par une grue pendant un transfert vers une autre partie du temple que le plâtre s'est brisé.  C'est un moine qui découvrit la véritable matière précieuse.  Un nouveau temple a été construit en 2008 et la statue a été coupée en plusieurs pièces pour faciliter son déplacement.

Le nouveau bâtiment (Phra Maha Mondop) abritant le Bouddha d'or a été inauguré en 2010, sur le site du Wat Traimit.  Avec ses 3 niveaux et son toit doré, il est facilement visible de notre hôtel. 

Nous avons pu prendre des photos mais pas de video car interdit. Au retour, passage obligé dans le Chinatown.

Pancartes et fils électriques décorent abondamment le paysage aérien de la rue principale du Chinatown bien congestionnée au sol. 

Un marché flottant très touristique

Pour vraiment apprécier un marché flottant authentique, il faut y aller avant la horde de touristes, i.e. avant 8h du matin.  Comme nous avions fait un autre marché où il y avait peu de touristes, nous sommes arrivés un peu tard, mais après le passage des autobus de touristes.  Moins de bateaux et c'est tant mieux car nous aurions eu droit à l'embouteillage dans le canal.  Le marché de Damnoen Sudaek est surtout un marché pour les touristes, et la nourriture qui s'y vend est prête à manger.

Fruits frais surtout et autres consommables cuits sur ces petites barques

Les femmes sont à l'aise dans leur cuisine improvisée flottante

Mis à part les 2 personnes de dos à l'avant-plan, toutes les autres sont sur leur bateau

Ce sont principalement des femmes d'un certain âge (comme le mien) qui pagaient pour vendre leurs produits , voilà de quoi les garder bien en forme !

Notre guide nous a emmené dans le quartier "résidentiel" du village.  Très authentique et calme.  Je suis vraiment loin du stress urbain et cette ambiance est fort agréable et relaxante.

Cette femme faisait le lavage de linge sur son patio

Le marché le plus dangereux au monde ?

Petite excursion au marché flottant de Damnoen Sudaek, situé à environ 100 km à l'ouest de Bangkok.  Mais avant, petit tour dans un autre marché, celui de Mae Klong.  Comme tous les autres, un marché en plein air où se mélange toutes sortes d'odeur.  On y découvre une incroyable variété de légumes et fruits, sans compter les fruits de mer et viandes.  La glace fond vite ici.

Et puis, on se retrouve dans une allée qui emprunte un chemin de fer. De part et d'autre de la voie ferrée, les étals de légumes et fruits semblent bien installés.

Nous voilà au beau milieu du marché de Mae Klong.  Voyez-vous la voie ferrée ?

Un moment rare où l'on voit très bien cette voie ferrée avec un tapis de légumes de chaque côté.  Difficile de croire qu'elle est fonctionnelle !

Soudain, une discrète sirène retentit et les marchands commencent à fermer leur auvent et déplacer rapidement leurs étalages sur roulettes.  Et voilà qu'un train avance sur cette voie, en plein milieu du marché.  Assez irréel mais excitant comme spectacle !  et dès que le train est passé, les étalages et auvents reprennent leur place, comme si rien ne s'était passé.

Tant que les légumes demeurent à une hauteur max de quelques pouces, pas besoin de les déplacer.  On s'en tire avec une bonne giclée de poussière !

Le surnom de  "Talad Rom Hoop" qui veut dire déroulement de parasol de marché, lui convient très bien puisque le train y passe 8 fois par jour.  Heureusement, ce train est lent et sa vitesse maximum est de 30 km/hr.

L'origine de cette situation s'explique par le déplacement du marché original pour des besoins de rénovation et le seul espace disponible à proximité était celui entourant la voie ferrée.  Malgré le retour vers l'emplacement rénové, il n'y avait plus assez de place pour tous les marchands et les étals aux abords de la voie ferrée sont restés.

Cheese Room pour Jean

Après un mois de cuisine asiatique, Jean s'est régalé au buffet de l'hôtel et il s'est servi copieusement dans une section particulière.

Une chambre froide exclusive

Un choix de plus de 30 fromages,  dont un Munster et du Roquefort.  Mmmmm!